公元670年倭人使者到朝鮮的新羅王國告知國號改為日本國，這可說是確定日本國家已誕生了。之前稱為倭國之大王，並未統一全日本。
朝鮮的三國時代是高句麗、百濟與新羅三國並立。百濟較弱，於是在公元399年（中國是晋朝）找倭國來聯軍對抗高句麗，倭國出兵渡海佔領了慶尚南道地區（釜山附近），在任那設立倭府來統治；約於公元525年（梁代）前被新羅所滅。不過這段歷史由於記載不詳無法確証。日本近代則以任那府作為「征韓論」、「日韓併合」的依據，在朝鮮半島實施殖民統治。而韓國則否認有任那日本府的存在。
至公元663年（唐高宗），百濟與倭國再度聯軍攻擊新羅，這時的中國已是唐朝，聯軍四百艘戰船在白江口被唐軍170艘打敗，機乎全軍覆沒，百濟滅亡。自古以來，日本人便有意圖踏足大陸，而且認為自己很有實力，被唐軍大敗後便開始了遣唐使向唐朝學習，實施「大化改新」。
古代的日本技術落後，非常著重從中國貿易中以取得各種物資。日本是個島國，距離亞洲大陸最近的地方是朝鮮半島的釜山。釜山外就是對馬海峽，中間一個對馬島, 南方便到達博多（现在的福崗）。日本就一直希望踏上亞洲大陸，因此一直在打朝鮮半島的主意，有侵略的野心。
公元1167年（南宋）天皇失勢，日本政權由平氏家族獨攬，這是日本歷史上第一個武家政權。從此日本進入了幕府時代由大將軍把持朝政，這種武士主政，軍人治國的局面一直維持到1867年達700年之久，到明治天皇維新運動才廢止了將軍改設總理。平氏控制了日本與宋朝的贸易，獨攬生意富的流油；但國內政局並不穩定。1192年武將賴源朝開創鎌倉幕府時代， 獎勵有功的武士以鞏固其統治，被視為武士道的發源。武士道倡導尚武、忠誠、名譽，結合日本神道教的思想而成。武士成為日本社會中的一個階層，這是以中華文化來發展的亞洲各國中的獨有現象。
經過日本的戰國時代後，豐臣秀吉坐上全日本的最高權力位置。他的野心更大，要征服大明。1592至1598年豐臣秀吉發動了第兩次侵略戰爭，於1591年向朝鮮借道去攻打明朝！朝鮮不理他，隔年日本便起兵攻打朝鮮國。最後日軍被明朝聯軍打敗，也是機乎全軍覆沒，這才變得安靜下來，然而軍國主義的思維已深植日本。豐臣秀吉又實行兵農分離制，兵就是武士，這制度一直維持到明治時期才結束。
江户時代由德川家世襲幕府的大將軍之位，江户城已有上百萬人口，但是武士及其家臣佔了一半，由政府供養！ 德川推行的幕潘制可以說把武士制度完備了。武士的俸禄类型分为“知行”、“撫持米”、“給金”；知行就是領地內米產的提成，撫持米是對沒有領地者以發放米作為俸祿，只有低级的武士才會收到一分三両銀的很少現金，生活拮據。日本古代是米本位制經濟，一切以米来管理。這個傳統的制度在開始時還可以，但發展下去然社會就要走向貨幣化，米本位制帶來很多社會問題。
德川政權仍以古代的米糧制度來維繫武士，但農業收入低而且要看天，於是德川幕府的財政並不寬裕。加上歐洲各國到來强迫日本開放，幕府在處理國內問題已無暇理會中國與朝鮮。幕府認為西方對日本有危害之心，更設立海禁不允許人民出海，這使得中朝邊境都較為平靜。
進入近代「明治维新」，雖然廢除了幕府、取消武士特權，但完全沒有改變政治上軍人和武士的本質，歷任總理皆積極推動向外的軍事及經濟野蠻擴張。明治時期日本社會的幾乎所有領導者無論是在軍事、政治或商業上都是前武士或武士後裔，他們共享一套價值觀與世界觀。1889年頒佈的「大日本帝國憲法」規定三權分立，但天皇是至高無上的，在三權之上；帝國議會並非立法機關，而是天皇立法的輔助機關。直到二戰投降後盟軍佔領期，於1947年推出「日本國憲法」才架空了天皇的所有權力；並加入了和平主義（放棄戰爭）的原則。
1879年3月（清光緒），日本政府宣佈廢琉球藩並改設沖繩縣，強令琉球藩王搬到東京。1894-1895年的甲午戰爭，清朝戰敗，被迫割讓、台灣、澎湖給日本，遼東半島因俄德法有利益而介入使日本未能拿下。
日本帝國以強暴手段和不平等的江華條約逼朝鮮國開放贸易, 日本人在朝鮮可做任何生意不受任何限制及約束。日俄戰爭後俄國撤出朝鮮半島，日本開始「南朝鮮大討伐作戰」，軍事鎮壓義兵，於1910年8月22日將大韓帝國強制合併, 強行剝奪韓國主權，在漢城設立朝鮮總督府進行統治。可見明治時期的大久保利通、伊藤博文、桂太郎等都崇尚以武力擴展日本的勢力範圍。明治在1912過世，遺下一個極富侵略性的日本，明治維新帶給亞洲災難。1921年日軍登陸山東半島（1919年巴黎和會、五四運動），1931年（民國20年）入侵滿州，扶值滿州國, 1937年引發盧溝橋事變，開始了侵華戰爭。1940 年與納粹德國及法西斯意大利結盟，進兵東南亞。1941年突襲美國珍珠港，開展太平洋戰爭。
日本侵華導致1,800萬中國人死亡，其中148萬軍人犧牲；1,700萬人傷殘；9,500萬中國人無家可歸成為難民。東南亞各國的死亡人數約合500萬人。另外還美英俄澳印的軍人戰爭中死亡，特别的是他們有16萬戰俘非正常死亡。可見日軍的殘酷！
日本在二戰是戰敗國，不設軍隊但仍然有自衛隊。每年的軍費支出約佔GDP 1%之下，這是由於戰後新憲法所規定。然而，日本經濟體量大，因此其軍費支出總额位列全球第九。现任首相岸田文雄希望在未來五年內將支出增加一倍，如此大規模的支出將使日本的軍費開支上升到僅次於美國和中國的第三位。日本將護衛艦出雲號改裝成使美國的F35B戰機可以升降， 成為二戰後該國的第一艘實際意義上的航空母艦。
安倍俊三與岸田文雄都積極推動修憲，為日本發展成軍事強國鋪路，因為修憲是要把日本變為「正常國家」，不再只有被動還擊而是可以先發制人。另外，修憲後的日本會否擁有或部署核武亦是焦點。
縱觀日本歷史，
1. 武士精神一直主導全國思想，武力就是解決問題的主要手段。
2. 日本總是覬覦大陸的資源，更視朝鮮半島為自己的蕃屬之地。
3. 日本自視很高，開戰前不把對手看在眼内。只有被打敗了才會收斂。
如今的日本，強調「愛國」、擁護「天皇制」、反共、強化軍力、質疑「東京審判」、反對「自虐史觀」，以及支持首相參拜神社等的政治傾向就是右翼。右翼是明治時代初期發展出來的，安倍俊三是二戰後右翼思維最強的首相，看來岸田不比安倍弱。
現在構成自民黨政權的重要基礎，其實是1997年成立的宗教右翼「日本會議」。日本會議是現時日本最大的右翼團體，由宗教團體「保衛日本之會」和右翼團體「保衛日本之國民會議」合併而成。岸田文雄內閣的20名閣員中，有14名是日本會議會員，約6成自民黨國會議員加入此團體，前首相安倍晉三、前財務大臣兼副首相麻生太郎都擔任特別顧問，自民黨似乎已變成了日本會議的代言機關。
日本右翼的核心是國粹主義和皇國史觀，社會上的右翼運動逐漸由兇神惡煞的「街頭宣傳右翼」走向外表温和的、以實際行動推動日本政壇向右的「宗教右翼」。日本在順從美國，等待時機；若修憲成功，勢必引發與中、韓、俄的衝突。
美國人類民族學家潘乃德, Ruth Benedict, 在二戰後對日本進行研究，分析其民族文化特質 （1946年出版 《菊與刀》一書）：
1 日本文化是恥辱感文化，恥感強於罪惡感。為了洗去恥辱可以自殺。
2 人際關係以等級制度為核心，形成權利與義務及秩序。
3 人是社會的"負債者"，有父母恩亦有皇恩；產生了服從的關係。
這樣的文化背景，支撐了日本的軍國主義和右翼思維。
